橡胶在外力作用下发生形变，并在外力消除后仍能保持形变的能力称为塑性。提高橡胶塑性的过程称为塑化。橡胶具有塑性，以便在混炼过程中与各种添加剂均匀混合；在轧制加工过程中易于渗入纺织织物；在挤出和注塑过程中具有良好的流动性。此外，模塑还可以使橡胶的性能均匀化，便于控制生产过程。然而，过渡模塑会降低硫化橡胶的强度、弹性、耐磨性等性能，因此模塑操作需要严格控制。
生胶的塑性要求应适中，过高或过低都会产生不利影响。生胶塑性过高会降低硫化胶的物理力学性能，影响产品的可用性。生胶塑性过低则会导致加工困难，橡胶原料难以均匀混合；轧制时，半成品表面在压出时不够光滑；收缩率过高会导致难以控制半成品的尺寸；轧制过程中，胶带难以压入织物，容易导致挂胶帘布剥落，大大降低材料层间的粘合力。塑性不均匀还会导致胶粘剂的工艺和物理力学性能不一致。
因此，橡胶加工工艺对生胶的塑性有一定的要求。一般来说，用于涂覆、浸涂、刮涂和制造海绵胶的胶粘剂需要较高的塑性；对半成品物理机械性能和刚度要求较高的橡胶材料和模塑材料则应具有较低的塑性；挤出胶粘剂的塑性介于两者之间。